一天的清晨，窮農夫帶著他的麵包和馬兒，外出耕種。他用犁翻一翻泥土，把外套攤開，將麵包裹於外套裡，放於灌木叢藏起來。
辛勞了一整個早上，馬累了，農夫也餓了。
他把犁放在地上，解開馬的束縛，讓馬兒到處走走; 然後走到灌木叢前休息。拿開外套，卻發現麵包不見了; 再翻了翻，依然找不到。農夫納悶:「真奇怪，剛才明明沒看見有人經過，但肯定有人拿走了麵包。」
其實，是小魔鬼在窮農夫耕作時偷走麵包。小魔鬼現正坐在灌木叢後面，等待窮農夫說髒話，並呼喚魔鬼的名字。
窮農夫卻說:「算吧，反正我又不會因此而餓死。拿了麵包的人，應該比我更需要吃吧，讓他吃，希望可以為他帶來健康。」 他走向井口，喝了些水，休息夠了，便找回馬兒，繫上頸圈，然後又開始工作了。
小魔鬼非常失望自己沒令窮農夫變壞，因此來到大魔鬼前，說自己如何偷走了麵包，但窮農夫沒有說髒話，反而去祝福他人。
大魔鬼非常憤怒: 「如果在這件事上，你已發揮到最好，那是你的過失。如果農夫們都像他一樣，而他們的女人也一樣，那便沒人犯下罪惡，作為魔鬼的我們將一無所有，事情絕不能這樣下去! 你要回到那窮農夫身邊，我給你三年時間，如果你沒法搞定他，我便把你拋進聖水裡。」
小魔鬼被嚇壞了，馬上跑回人間去思考如何贖回過失。牠想了又想，然後牠想到了!
牠把自己變成工人，並讓農夫僱用他。小魔鬼知道之後的一年會是個旱季，便告訴窮農夫，叫他把粟米撒在沼澤般的土地上。其他農夫的粟米都被太陽燒掉了，窮農夫的粟米長得又高又粗，一直食用到下一次豐收，還剩下很多。
明年夏天，小魔鬼告訴窮農夫在山上播種，因為那年是個多雨的夏季，所有的粟米都會被打爛，穀粒會浸死。其他的農夫也失收，但窮農夫在山上的收成很好。
現在，窮農夫有更多粟米剩下來，他不知道要如何做。小魔鬼便教窮農夫如何碾碎穀物，並用穀物釀製威士忌。窮農夫開始釀製威士忌，給自己喝，也送給其他人。
小魔鬼走到大魔鬼跟前，吹噓已成功使窮農夫變壞，大魔鬼便跟著小魔鬼來到人間。
來到農夫的家，他正在宴客，並用他釀製的威士忌去招待賓客們。這時候，農夫的妻子正為他斟酒，正當來到農夫面前時，不小心跘倒，酒杯摔在桌上。
農夫大怒共對著妻子咆叫:「妳真是個魔鬼的蠢蛋，白癡! 就不能不將美酒如髒水般灑在地上嗎?」
小魔鬼用手肘撞一撞大魔鬼，笑道: 「如果現在再有人偷走他的麵包，你猜農夫會怎樣?」
農夫罵完後，便拿著自己的酒杯走開。
然後，有一位沒被邀請的窮農夫剛辛勞了一天，看到有宴會，便走進來。他看見其他人都在喝酒，喝得醉醺醺的，他也想喝一杯。他坐著坐著，舔了舔嘴唇，但宴會的主人(農夫)沒有給他任何東西，只走在他面前喃喃地說:「我可不是為碰巧想要喝酒的流浪者們釀製威士忌的。」
看著這畫面，大魔鬼感到滿意，小魔鬼卻誇口說:「你再等一等，還會陸續有來。」
農夫與富庶的農商對飲，開始互相討好，並說些油膩的話和謊言。
大魔鬼聽著聽著，便稱讚小魔鬼說:「如果這種飲料能使他們充斥著謊言和狡猾，那麼他們便掌握在我們的手中了。」
小魔鬼說:「再多看一回，這僅僅是個開端，等他們多喝一點。現在，他們像狐狸一樣，搖著尾巴，試圖互相欺騙，但是很快他們就會變成像狼一樣殘忍。」
再喝下幾杯，他們說話開始越來越大聲和粗鄙， 開始爭執和咀咒對方。不久，他們變得狂躁，撲向彼此，砸對方的鼻子，宴會的主人也加入打鬥並遭到毆打。
大魔鬼看著，高興地說:「很好很好。」小魔鬼說:「好戲在後頭，讓他們再多喝一點。現在的他們像狼一樣盛怒，但是很快他們就會像豬一樣墮落。」
他們繼續喝，很快便醉得大叫大喊，語無倫次，完全無法相互理解。
各人開始散去，獨自或三兩同行，沒精打采地走在街上。主人想送賓客們出門口，自己卻站也站不起來，倒在髒兮兮的污物上，像豬一樣咕噥咕噥著。
這使大魔鬼大為高興，「你弄出了一種好飲料，你將獲得升級成魔鬼。但這杯飲料是怎麼弄的? 你是不是首先加了狐狸的血，因此他們變得狡猾; 然後加入狼血，使他們變得殘暴; 最後加入豬的血，令他們像豬般卑躬屈膝?」
「不是，」小魔鬼說:
「我沒有做這些。我唯一做的是 ——– 給予比他需要的更多…」
「—野獸的血液早就在人類體內，但當人們以勞力賺取麵包時，那沒有被釋放。一開始時，他不介意失去唯一的那片麵包; 但當他擁有更多麵包，或比他需要的更多時，他開始思考如何享樂。然後，我教他喝酒的樂趣。當他開始以上天給人類的禮物，來交換美酒去享樂時，體內的狐狸﹑狼和豬的血液便被喚醒。只要他繼續享樂和貪婪，他就會永遠維持是一頭野獸。」
大魔鬼大大稱讚小魔鬼，原諒他之前的過失，並任命牠為眾僕之首。
故事來自: 《How the Little Devil Earned the Crust of Bread》(或《The Imp and The Crust》，寫自1886年的俄羅斯作家 列夫·尼古拉耶維奇·托爾斯泰（俄語：Лев Николаевич Толстой，拉丁化：Lev Nikolayevich Tolstoy、英語：Leo Tolstoy）
參考資料: https://en.wikisource.org/wiki/How_the_Little_Devil_Earned_the_Crust_of_Bread
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